在晶体物质中与离子或分子结合的一定数量的水分子 。又称水合水。例如五水合硫酸铜（分子式CuSO4·5H2O )晶体中就含有 5个结晶水。在不同温度和水蒸气压下 ，一种晶体可以生成含不同结晶水的分子，例如，在逐步升温的条件下，CuSO4·5H2O可以分步失去结晶水，依次转变为CuSO4·3H2O、CuSO4·H2O 、CuSO4 。
某些水合物在加热时 ，可能和所含的结晶水发生水解反应，转变为氧化物或碱式盐。
当一种水合物暴露在较干燥的空气中，它会慢慢地失去结晶水，由水合物晶体变成粉末状的无水物，这一过程称为风化。
有些无水物在湿度较大的空气中，会自动吸收水分，转变成水合物 ，这一过程称为潮解。
