现实主义是19世纪法国的一种社会思潮,也是一种美术思潮.法国现实主义美术起于新古典主义、浪漫主义之后,既指艺术的创作方法,也指艺术的写实手法.“现实”一词出于拉丁文,意谓真实、实在.一般说来,现实主义是指那种“如实”描绘现实可触世界的艺术形式,有时又称“写实主义”.现实主义在题材上抛弃了新古典主义的神话传说与古代英雄人物、浪漫主义的中世纪传奇、异国情调和不切实际的幻想,把眼光指向现实生活,拓展了艺术创作的题材范围.在艺术表现上,它重视自然美和真实美,以追求写实手法为特点,如实地描绘大自然和反映现实生活,倡导对社会生活的评价,对普通人生活的关切,对大自然的亲切描绘.现实主义始于19世纪30至40年代的巴比松画派,得名于19世纪50年代的库尔贝画展,以客观性和典型性为基本特征,法国的现实主义迅速影响到荷兰、英国、德国、比利时、奥地利、意大利、俄国、美国等国.从绘画史着眼,写实主义还“派生出了印象主义和自然主义,间接影响了象征主义,直接发展成世纪末思潮和超现实主义,是西方现代艺术观念和诸形式流派的总源头”.现代主义的源流可以追溯到法国的印象主义.19世纪80年代,法国的后印象主义、新印象主义和象征主义画家们提出的“艺术语言自身的独立价值”、“绘画不作自然的仆从”、“绘画摆脱对文学、历史的依赖”、“为艺术而艺术”等观念,是现代主义美术体系的理论基础,所以,法国后印象主义画家P.塞尚这位在作品中追求绘画语言的几何结构和形体美感的画家,被人们称作“现代绘画之父”.现实主义是现代主义的原本,是建立在人对客观事物的认知的基础之上的,对客观事物的提炼加工.现实主义更忠实于表现事物本体,而现代主义更多的是对事物的提炼.现实主义是事物的再现,而现代主义赋予了事物更多的个人情感色彩和符号象征意义.不论现实主义还是现代主义都是表现社会群体情感,并发出自己的呐喊.都具有浓重的人性表达意向.
