生鲜指的是未经烹饪加工的食材，只需要进行保鲜工作就可出售的初级产品。像日常生活中的蔬菜水果、肉类、禽蛋等等，还有我们的海鲜水产都是生鲜。
居民传统的生鲜采购渠道，有2种，一个是通过生鲜超市进行采购，另一个则是通过菜市场。
生鲜超市的菜价相对较高一些，且价格都是明码标价，可减少讨价还价的时间。在食品安全把控上，生鲜超市对食品安全这一块相对菜市场要严格很多。但在食材新鲜度上，生鲜超市不如菜市场，生鲜超市进货量较大，有时不太受欢迎的蔬菜会出现积压的情况。且对于普通家庭而言，菜市场比生鲜超市更受家庭主妇与中老年欢迎。
菜市场主要由流动摊贩组成，就卫生环境来说，比不上生鲜超市，早些年菜市场还处于脏乱差的标签。但随着菜市场规范化与智能化的发展，现在的菜市场环境卫生较为干净，且与互联网相连，管理更规范与严苛，缺斤少两已很少出现。因菜市场多为流动摊贩组成，是典型的自由竞争市场模型，在菜价方面，就比生鲜超市跟便宜。
且菜市场具有明显的经济属性，作为城乡居民“菜篮子”商品供应的主要场所，它也具有社会性和很强的公益性。
