东汉,老师、旧主的举荐与文士的仕途息息相关,因此西汉时主要指"前为官职者"的"故吏",到了东汉就演变为与举主业师有君臣主从关系的"门生故吏"。
这个阶层渐渐成为不同政治集团人际关系的双刃剑,既是治理国家的人才资源库,又是分裂国家的"党争"之源。