“木牛流马”究竟是什么？
根据史书记载，足智多谋的诸葛亮确实制造过神奇的木牛流马。在那个科技欠发达时代能造出如此先进的交通工具，确实是个奇迹。
《三国志·诸葛亮传》记载：“（建兴）九年（231），亮复出祁山，以木牛运，粮尽退军......十二年春，亮悉大众由斜谷出，以流马运，据武功五丈原。”那么，木牛流马究竟是什么样的机械呢？《诸葛亮集》中的一段文字，应该是可靠的资料：“木牛者，方腹曲头，一脚四足，头人领中，舌著于腹。载多而行少，宜可大用，不可小使；特行者数十里，群行者二十里也。......牛仰双辕，人行六尺，牛行四步。载一岁粮，日行二十里，而人不大劳。”这段记载，尽管对木牛形象作了描绘，并且下文还对流马的部分尺寸作了记载，但是因为没有任何实物与图形存留下来，后人难以复制。
多年来，对木牛流马的解释，一直众说纷纭，莫衷一是。综合分析认为，以下三种说法的可能性比较大。
一种说法认为木牛流马是普通独轮推车。
《宋史》、《后山纵谈》和《稗史类编》等史籍，认为木制独轮小车在汉代称为鹿车，诸葛亮加以改进后称为“木牛流马”，北宋才出现独轮车的称呼。从考古发现来看，在四川的渠县出土有蒲家湾东汉无名阙背面的独轮小车浮雕，还要燕家村东汉沈府君阙背面的独轮小车，大致再现了“木牛流马”的模样。这两种独轮车都很独特，其车形似牛似马，具有独特的运输功能。木牛有前辕，引进时人或畜在前面拉，人在后面推。而流马没有前辕，行进时不用拉，仅靠人推。值得一提的是，三国时蜀汉偏处西南一隅，马匹有限，并且多被用于骑马作战。运粮运草主要靠人力，这样，木牛流马便应运而生，发挥了很大的作用。至于“木牛流马”称呼，是因为独轮车不用牛马，一个人就能推着走，为不吃草的牛（木牛）、能流转的马（流马），这与今天称拖拉机为“铁牛”、摩托车为“电驴子”的道理一样。
第二种说法认为木牛流马是奇异的自动机械。
《南齐书》、《太平御览》，还有现在的《词源》认为，三国之时，运用齿轮原理制作机械，已屡见不鲜，包括东汉毕岚所作的翻车，三国韩暨所作的水排，魏国马钧所作的指南车。《南史》说：祖冲之“以诸葛亮有木牛流马，乃造一器，不因风水，施机自运，不劳人力。”意思指祖冲之在木牛流马的基础上，造出更胜一筹的自动机械。以此推论，三国时期利用齿轮制作机械已属常见，后世所推崇的木牛流马，很有可能是令祖冲之感兴趣的、运用齿轮原理制作的自动机械，否则祖冲之是不会有兴趣拿它来作参考和对比。
第三种说法认为木牛流马是四轮车和独轮车。
宋代高承《事物纪原》卷八认为：“木牛即今小车之有前辕者；流马即今独推者是，而民间谓之江州车子。”而范文澜则认为，木牛是一种人力独轮车，有一脚四足。所谓一脚就是一个车轮，所谓四足，就是车旁前后装四条木柱；流马是改良的木牛，前后四脚，即人力四轮车。虽然它们的尺寸与古代的木牛流马不相同，但工作原理差不多：木牛的载重量比较大，行进缓慢，比较适宜在乎缓的道路上运行；流马则是专门用于山区运输的工具。
上述几种观点，不一而足，究竟哪一种说法最符合木牛流马的原貌，仍待后人去深入研究。
