1973年5月，童第周将从鲫鱼卵巢成熟卵细胞质中提取的核糖核酸，注射到金鱼的受精卵中。结果，发育成长的320条幼鱼中，有106条由双尾变成单尾，表现出鲫鱼的尾鳍性状。1975年5月，童第周和牛满江将从鲤鱼卵巢成熟卵细胞质中提取的核糖核酸，注入金鱼的受精卵中。结果，有22.3%的金鱼由双尾变成单尾，出现了鲤鱼的性状。1976年5月，童第周和牛满江又以蝾螈(两栖动物)和金鱼这两种不同纲的动物进行实验。他们把蝾螈细胞质的核糖核酸注射到金鱼的受精卵中，结果发现382条小鱼中，竟有四条像小蝾螈一样长出了平衡器。
“童鱼”的诞生是我国在生物遗传学方面所取得的重大成果，打破了“决定生物遗传性状的是细胞核内染色体上的基因”的论断，开创了人类按照需要进行人工培养新物种的先例，对今后培育动植物新品种具有重大意义。
