青岛市市名以古代渔村青岛得名。青岛市专名“青岛”本指城区前海一海湾内的一座小岛，因岛上绿树成荫，终年郁郁葱葱而得名“青岛”，后于明嘉靖年间首度被记载于王士性的《广志绎》中。
明万历七年（1579年），即墨县令许铤主持修编的《地方事宜议·海防》中，有关青岛之名记述为：“本县东南滨海，即中国东界，望之了无津涯，惟岛屿罗峙其间。岛之可人居者，曰青、曰福、曰管……”这里的“青”，即指青岛。青岛所在的海湾因岛得名青岛湾，由此入海的一条小河也被称为青岛河。青岛河口于明万历年间建港，称青岛口；河两岸的两个村落分别得名上青岛村和下青村；河源头的一座山于1923年也被定名为青岛山。
清光绪十七年（1891年）6月14日，清政府在胶澳设防，青岛由此建置。
清光绪二十三年（1897年）11月14日，德国以“巨野教案”为借口侵占青岛，青岛沦为殖民地。
民国三年（1914年），第一次世界大战爆发，日本取代德国占领青岛。
民国八年（1919年），中国以收回青岛主权为导火索，爆发了“五四运动”，这是中国近、现代历史的分水岭。
民国十一年（1922年）12月10日，中国北洋政府收回青岛，辟为商埠。
民国十八年（1929年）7月，国民政府设青岛特别市，1930年改称青岛市。
民国二十七年（1938年）1月，日本再次侵占青岛。
民国三十四年（1945年）9月，国民政府接管青岛，仍为特别市。
