王母娘娘来自于西王母的神话传说，她本来叫做西王母，也称王母，金母或者金母元君。西王母的神话故事历经了两次演化。汉代是西王母神话传说演化的第一个阶段。这个时期，西王母居住在今天的昆仑山的石洞中，是一个人面兽身的怪物形象。《山海经》有这样的记载：“西王母人身虎齿，豹尾蓬头云云，乃西王母使者西方白虎之神，非西王母之形。”
“西王母由混沌道气中西华至妙之气结气成形，厥姓侯氏，位配西方”。这就是西王母最早的来历。《山海经》也有对西王母住所的描述，其中称王母娘娘是女神仙之宗，住在昆仑山之间，这里城池占地千里之广，玉楼有十二座，左边连接着瑶池，右边是翠山环绕。
