康熙晚年发生了惨烈的“九龙夺嫡”，这其中又以八王爷和四王爷以甚，尤以素有“八贤王”著称的八王爷胤禩十分注目，在朝廷内外广交大臣，形成了以他为首的“八爷党”一派，并与太子、四王爷等进行激烈的斗争。
自幼聪明伶俐、好学多才的八王爷，因其生母良妃并不受康熙宠爱，也影响其在康熙眼中的地位。而且，由于康熙对早故皇后赫舍里十分有感情，自幼培养太子胤礽，所以八王爷初期并没有任何机会，但他并不甘心，在朝廷内外逐步培养自已的势力。
他儒雅庄重、沉稳多谋，礼贤下士，成为八王党的主心骨，吸引了九、十、十四王爷和佟国维等一大班大臣依附门下。与刚正不阿，只重原则，不讲人情的四王爷相比，他懂得灵活，善于机谋，为人处事有理有节，而且温情脉脉，让受到恩惠的人难以拒绝，让依附其下的人不愿离开。
与九爷、十爷的鲁莽冲动相比，他更稳重有分寸，更懂得进退有度；与十四爷的不择手段相比，他更有大局观。他甚至佩服四王爷为国谋事的硬气和胆量，即使在登极失败后，也曾想就此罢休，尽心辅佐雍正治国。
然而，八王爷所有的优点恰恰正是他的悲剧根源。如果他只是无德无能的纨绔子弟，反而能够做一辈子的“安乐公”。可他偏偏不肯向命运低头。“王候将相，岂有种乎？“，更何况本就是出身高贵的爱新觉罗血统。这样的雄心壮志让他广交朋友，窥视天机，引起了康熙的不安和强烈反应，九五之尊已经离他越来越远。
