位置：位于西半球的南部，东濒大西洋，西临太平洋，北滨加勒比海，南隔德雷克海峡与南极洲相望。一般以巴拿马运河为界同北美洲相分。
范围：大陆东至布朗库角(西经34°46′，南纬7°09′)，南至弗罗厄德角(西经71°18′，南纬53°54′)，西至帕里尼亚斯角(西经81°20′，南纬4°41′)，北至加伊纳斯角(西经71°40′，北纬12°28′)。
面积：约1797万平方千米(包括附近岛屿)，约占世界陆地总面积的12%。
地理区域：从地理区域上划分为：南美北部诸国，包括圭亚那、苏里南、法属圭亚那、委内瑞拉和哥伦比亚。安第斯山地中段诸国，包括厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚。南美南部诸国，包括智利、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭。南美东部国家巴西，面积约占大陆总面积的一半。
地形：南美洲大陆地形可分为三个南北向纵列带：西部为狭长的安第斯山，东部为波状起伏的高原，中部为广阔平坦的平原低地。
南美洲海拔300米以下的平原约占全洲面积的60%，海拔300?000米之间的高原、丘陵和山地约占全洲面积的33%，海拔3000米以上的高原和山地约占全洲面积的7%。全洲平均海拔600米。安第斯山脉由几条平行山岭组成，山体最宽处达400千米，全长约9000千米，大部分海拔3000米以上，是世界上最长的山脉，也是世界大的山系之一。
安第斯山脉有不少高峰海拔6000米以上，其中阿空加瓜山海拔69600米，是南美洲峰。南美洲东部有宽广的巴西高原、圭亚那高原，其中巴西高原面积500多万平方千米，为世界上面积的高原。南部则有巴塔哥尼亚高原。
南美洲平原自北而南有奥里诺科平原、亚马孙平原和拉普拉塔平原。其中亚马孙平原面积约560万平方千米，是世界上面积的冲积平原，地形坦荡，海拔多在200米以下。
