植物细胞由于液泡失水而使原生质层与细胞壁分离的现象，叫做质壁分离。质壁分离是植物生活细胞所具有的一种特性。当外界溶液的浓度比细胞液的浓度高时，细胞液的水分就会穿过原生质层向细胞外渗出，液泡的体积缩小，由于细胞壁的伸缩性有限，而原生质体的伸缩性较大，所以在细胞壁停止收缩后，原生质体继续收缩，这样细胞膜与细胞壁就会逐渐分开，原生质体与细胞壁之间的空隙里就充满了外界浓度较高的溶液。综上，质壁分离需要的条件有：
1.必须是成熟植物细胞,也就是有大液泡。
2.具有半透膜。半透膜的存在使得内外液体的浓度不同从而产生内外压强的不同。
3.是活的植物细胞。
4.细胞外液浓度高于细胞内液浓度。
5.细胞膜的通透性正常。质壁分离的原因分为内因和外因。1.内因是原生质层比细胞壁的伸缩性大，当细胞不断失水时，原生质层就会与细胞壁逐渐分离开来，也就是逐渐发生了质壁分离。2.外因是外界溶液浓度(大于、小于或等于)细胞液浓度。因为半透膜内外液体的浓度不同而产生压强的不同，即渗透压。
