没有什么区别。关于宰相的称谓，战国时楚称令尹，晋国称正卿，其它国家为相国或丞相，赵惠文王以蔺相如为相，以廉颇为将是人们所熟知的例子。秦在皇帝之下设丞相、太尉、御史大夫组成中枢机构，丞相官位最高，尊称相国，通称宰相。
汉沿秦制，但汉武帝以后相位虽尊，权力却逐渐变小。
例如霍光以大将军大司马领录尚书事，辅理国政，其权力远在丞相之上。西汉末丞相改称大司徒，太尉改称大司马，御史大夫改称大司空，号为三公，亦称三司，都是宰相，但到东汉光武帝时，“虽置三公，事属台阁”三公只处理例行公事，台阁反而成了实际的宰相府了。
三国时期魏文帝鉴于东汉尚书台权力过大，把它改为外围的机构，另设以中书监、中书令为首的中书省，参掌中枢机密。
南北朝时皇帝鉴于中书省权力日大，又射以侍中为首的门下省，对中书省加以限制。这样就形成了以尚书、中书、门下三省分职的制度，中书省取旨，门下审核，尚书省执行，三省首长同为宰相，共议国政。
隋朝改中书省为内史省，改侍中为纳言。在其下设六部。
唐朝沿隋制，但因李世民曾任尚书令，此官不再授人，而以左右仆射为宰相。
高宗以后左右仆射不再参决大政。唐太宗又认为中书令和侍中的官位太高，不轻易授人，常用他官加“参议朝政”、“参议得失”、“残肢证书”之类的名义执掌朝政，行宰相之职，高宗以后执行宰相职务的称为“同中书门下三品”、“同中书门下平章事”。
宋代简称“同平章事”，以“参知政事”为之副。
宰相一般加封为大学士，如资政殿大学士等，又通常加宰相太师衔，像王安石、蔡京都被称为太师，宋代又设枢秘院掌武事，其正副长官称枢密使，副使。
元朝为中书令，明废丞相设内阁，其首辅与丞相相当，清沿明制，但无首辅制度，由辅臣或大学士协助皇帝处理政务。
但到雍正时设军机处，大学士就没有什么实权了。
宰相一词最早见于《韩非子》但正式定为官号是在辽代，辽代中书机构是南北宰相府，各设左右宰相。
参考王力《古代汉语》第三册。
