广元最早的移民——苴人
广元战国后期，也就是周显王时期，广元为蜀开明王朝的诸侯国苴国所辖，辖区包括今天陕西的汉中地区。广元的苴人是巴民族的一员，但不是来自人皇一族的原始居民，而是移民。为什么苴人成为广元地区包括汉中一带的主要人口，这得从巴族的变迁说起。
史书最早有“苴国”记载的当属西汉司马迁的《史记·张仪列传》，文中记有“苴蜀相攻击”一句，“苴”即苴国。问题是，“苴”的读音不是今天的“jū”。按《三家注史记》引用三国蜀汉史学家谯周的解读为：“谯周曰益州‘天苴’读为‘包黎’之‘包’，音与‘巴’相近，以为今之巴郡。”其《索引》更直接：“苴音巴。”可见，“苴”的读音当为“巴”音。
“苴音巴”，就知道苴国与巴人有着密切的关系。东晋常璩 《华阳国志·巴志》 记载，周立朝后，因巴人灭商有功，分封巴子为王，建巴子国，“其地东至鱼复，西至僰道，北接汉中，南极黔、涪”，此时的巴人分布很广，在汉江流域下游和川东、川东北一带相对集中。“其属有濮、賨、苴、共、奴、獽、夷蜑之蛮”，这应该是对巴人中有“苴”一族的最早记载。蜀开明王朝将汉中、广元一带定名苴国，属诸侯国，可见当时这一地区苴人之众。
从杜宇王朝到开明王朝，蜀所辖的汉中、广元一带逐渐发展到以苴人为主。这是因为，居住在长江中上游流域的巴子国建国后不断扩张，同时，又受到庸国、楚国、秦国不断挤压，巴人逐步沿汉江、嘉陵江向西向北迁徙。到了巴子国后期，也就是周显王时期，巴子国都邑从重庆迁移到渠县后再迁至紧挨着广元的阆中，国力进一步衰落。沿汉江西进的巴人聚焦在安康、汉中及广元一带，与早期安居在此的巴人融合后称为“苴人”。沿嘉陵江北上的巴人一支叫賨人 （俗称板凳蛮） 的，沿嘉陵江而上，逐渐延伸到广元一带，融入蜀辖的苴国之中，加重了巴人的分量。蜀王对广元汉中这一地区取名苴国，自有其尊重这里以苴人为主的意思。
战国晚期——广元人口组成多元化
巴蜀之争，秦灭巴蜀，战乱造成巴蜀二地人口大减，加上巴蜀初平，地方“戎伯尚强”（《华阳国志·蜀志》，指地方势力强大）。周赧王元年，秦统治者为巩固巴蜀政权的需要，“乃移秦民万家实之”（《华阳国志·蜀志》）开始向巴蜀大量移民，以改变巴人和蜀人的成分，加强统治。这样，广元又处于秦灭巴蜀后移民的前沿阵地，广元人口组成来源进一步多元化。
这一大移民史实，在《史记·货殖列传》中有记载：“蜀卓氏之先，赵人也，用铁冶富。秦破赵，迁卓氏。卓氏见虏略，独夫妻推辇，行诣迁处。诸迁虏少有馀财，争与吏，求近处，处葭萌。”此段史料中虽说介绍的是蜀地贵富卓氏一族的来源，“求近处，处葭萌”，却透露了秦移民中有一部分定居在了葭萌。葭萌是秦灭巴蜀后在蜀地设置的第一个县，治所就在今天广元境内的昭化古城一带。
迁往成都一带的秦移民是赵人，那么留在广元一带秦移民又是哪里的人呢？这从广元青川县郝家坪战国墓葬群中就可以找到答案。从出土的木牍中知道，所记载的内容为秦武王二年关于田地方面的律令。从清理的72座墓的墓葬规制来看，多数为土坑竖穴木椁墓，且大量真用白膏泥，很明显，这些墓葬具有楚墓文化特征。这种楚墓形制在昭化土基坝发现的战国晚期墓葬群中也占比很重。可见，秦移民中有不少的楚人留在了葭萌。当然，不排除还有其他地方的秦人留在了葭萌。
总之，到了秦王朝建立，广元人口不单有蜀人、巴人，还有大量从北方各地移民到此的秦人，广元人口组成成分趋于多元化。这里还要说明的是，广元长期与西北少数民族为邻，早期西北的羌族、氐族等民族与广元也有不断的交集融入，民族的多样性特征也很明显。
结语：从出土文物和历史文献的考证来看，广元的先民来自人皇一族，与华夏民族一脉相承，是蜀地的先民之一，与蜀人一道开创了与中原文明不尽相同且独具魅力的蜀地文明。随着蜀地不断开发发展，广元成为蜀地连接西北和川东北的桥头堡，来自西北的羌、氐人和来自自汉江下游和嘉陵江下游的巴人在这里不断融合，形成了多民族聚集的状况。特别是秦灭巴蜀后，大批北方移民的涌入，广元的人口结构和文化结构更加多元化，形成了保持到现在的以汉民族为主的多民族构成的格局
