韩国的全称是大韩民国,成立于1948年。在英文资料和一些报道中,常因地理位置的关系而称大韩民国为南朝鲜(SouthKorea),称朝鲜民主主义人民共和国为北朝鲜
(NorthKorea)。无论是朝鲜还是韩国,其英文都是“高丽”的音译。 朝鲜的名称沿袭半岛最后一个王朝———朝鲜王朝,而韩国的沿袭则复杂一些。据史书记载,公元1—2世纪,半岛上一些部落发展成马韩、辰韩和弁韩3个集团,被称为三韩时代。
其中以辰韩经济最发达,从事建房、织绸、使用铁器、养蚕和役使牛马等活动。其后半岛未再出现以“韩”字命名的部落或国家,直到19世纪末。1897年2月,高宗宣布改国号为大韩帝国,改建阳二年为光武元 年,并追封被日本暗杀的闵妃为皇后。
1910年日本吞并朝鲜半岛,废大韩帝国,改称朝鲜,并入日本。 在日本殖民时期,韩国流亡的爱国志士组织了各种形式的反抗,并于上世纪20—30年代,在中国上海等地开展抗日复国运动,建立了大韩民国临时政府。
因其民主救亡运动致力于建立民主共和国,故称之为大韩民国。战后日本投降,美军和苏军分别在38度线南北接受日本投降,朝鲜半岛自此被划分为南北两个部分。
1948年,南北方先后独立建国,南方正式使用了大韩民国国名。