交流电是随时间变化的正弦函数，因此一个周期内每一时间点对应的幅值是不同的，交流电在某一瞬间的数值叫做交流电的瞬时值，用小写字母i、u、e表示。
交流电最大的瞬时值称为交流电的最大值，用大写字母右下角标小写m来表示，如Um、Im、Em。
把一个纯电阻性负载分别通以直流电和交流电，单位时间内交流电所产生的热效应如果与某一直流电所产生的热效应相等，则这一直流电的电压或电流的数值就是该交流电电压或电流的有效值。以大写字母U、I、E表示。
把交流电的正弦函数图像上山峰图形所覆盖的面积变成等宽度等面积的矩形，这个矩形的高度就是交流电的平均值，交流电的平均值在实际应用中没有什么意义。
