锦鲤是杂食性，一般软体动物，高等水生植物碎片，底栖动物以至细小的藻类，都是它的食物。
由于锦鲤对食料适应的范围广，以及对其他生活条件的要求也不十分严格，所以生活力较强。
随着鱼体生长的变化和季节的不同，摄食情况也随着变化。
夏季锦鲤的摄食强度最大，到冬季则几乎完全不进食。
刚孵出的仔鱼，食物大体是轮虫和小型枝角类；3cm以上的幼鱼，则以底栖生物，昆虫幼虫、贝蚧、螺蛳和水生高等植物碎片等为食。
锦鲤除了能将饲料吞咽之外，还能从池塘底泥中析取食物。
锦鲤上下颚无齿，而常以发达的咽喉齿咀嚼坚硬的食物。
