昆山腔在不同阶段含义不同。在昆曲形成之前,代表南曲的四大声腔之一,只是一种地方性曲调。待魏良辅等人创立了水墨新腔,建立了文人声腔体系来演唱南北曲(即昆曲)后,人们就将昆山腔用来代表昆曲了。代表作《牡丹亭》、《长生殿》、《玉簪记》、《桃花扇》。