日本顾名思义日之本也即是东方日出之国的意思，说起来日本这个国名的由来和中国有莫大的渊源。
话说大约两千多年前日本列岛上尚未形成统一的国家，分布着大大小小三十余国，说是国家，其实处于由原始部落向国家过渡时期。在这三十余国中有一个叫倭奴国的和邻国犬奴国有争执，为寻求外援倭奴国向当时的东汉王朝遣使，被汉光武帝册封为汉倭奴国王。
后来日本列岛上的三十余国之间混战不休，倭奴国的和犬奴国都消失在历史的尘埃中，无人知晓它们是改了国名，还是被别国所灭。
受制于古代落后的航海条件，中国方面对日本列岛上发生的一切一无所知，直到曹魏时期日本列岛上的邪马台王国遣使曹魏，而曹魏依旧称邪马台为倭国。由于中国是古代东亚地区当之无愧的老大，于是东亚各国后世的史籍中多称日本为倭国。
最终日本列岛被大和王国所统一，没人能说清这个大和王国和历史上的倭奴国有无关联，但东亚邻国仍一如既往称呼被大和王国统一的日本列岛为倭国。
在东亚各国中日本的地理位置十分特殊：朝鲜半岛、南洋诸国大多和当时的东亚老大中国领土接壤，文化上也深受华夏文化影响；而日本孤悬海外，同东亚大陆的距离不远不近，这意味着日本可以自由选择在哪些方面向东亚大陆学习，在哪些方面保持民族特色，同时也不用担心来自东亚大陆的侵略干涉。
随着日本列岛的统一，日本人的民族自尊心爆棚：按当时东亚地区的朝贡体制——东亚各国作为中国的附属国，其君主只能称王，不能称帝。所以东亚各国平时关起门来在国内称帝者有之，但在向中国朝贡时一律自称某某国王，而不敢公开称帝。唯独日本把昔日的大和国大王改称天皇，同时国名也被改称日本。
