常州别名为延陵、毗陵、晋陵。
1，延陵
春秋时，吴王寿梦之子季札为避让王位躬耕于舜过山（今江阴申港西）；周灵王二十五年（前547年）吴王徐祭遂封季札于延陵。延陵邑大约在今常州、武进、江阴、丹阳一带，是为常州历史上见诸文字最早的名称。由于季札继承其先祖泰伯贤而让国的传统给常州带来了“延陵古邑，让国家风”，“让国家声远，延陵世泽长”等美誉。延陵先邑后县，其名相继沿用345年。
2，毗陵
西汉高祖五年（前202年）改延陵为毗陵。毗陵之名从县治，到三国吴嘉禾三年（234年）置典农校尉屯田垦殖，到西晋大康二年（281年）建郡统县，相继沿用506年，其间，虽曾在王莽当政时改过毗坛，但时间很短前后仅14年，东汉建武元年时又复称毗陵。
3，晋陵
西晋惠帝永兴元年（304年）为避东海玉世子讳，改毗陵为晋陵，晋陵之名前后沿用290多年。其间，西晋永嘉之乱中原士族纷纷南迁，占地聚居，设置侨治郡县，一度曾在武进县境内设有兰陵郡、兰陵县，在晋陵县境内设有东莞郡领宫县、东莞、姑幕3县，直至南朝末期遂先后废止。由于中原士族的大批南迁，带来了先进的耕作制度和耕作方法，出现了“良畴美柘”、“阡陌如绣”的繁荣景象。
