众所周知，曹操生性多疑，那么，曹操多疑是精明的体现吗？
可以这样说，但多疑也是一种心理情绪的反馈，曹操缺乏安全感。
曹操为什么缺乏安全感呢？

这与曹操的出生有关，他虽然不是寒门子弟，但他的祖父是宦官，被士大夫阶层所轻视。鉴于这样的出身，曹操很担心部下门第取人不服他，所以必须多长个心眼。正如朱元璋多疑一样，他原本只是个穷小子，却一跃成为大明王朝的开国之君，那些原本和他称兄道弟的穷兄弟难道没有任何想法？那些出身高贵的士大夫难道都对他这个穷小子心悦诚服？至少在朱元璋看来，大臣们的忠心是很值得怀疑的。
但曹操的多疑又与朱元璋有所不同。曹操挟天子以令诸侯，除了担心部下不服他，更担心有人替汉天子与他作对。所以，忠心汉室的孔融纵然只是一介书生，也被曹操捏造罪名处死。
和所有统治者一样，凡危及自己政权稳定的任何一丝隐患，曹操都不敢掉以轻心。

曹操曾经做过一个可怕的梦，梦境里的东西原本是虚幻的，但多疑的曹操却认为另有所指，这是冥冥之中未来在梦境中的反馈，为防患于未然，他居然杀了一猛将全家。
话说，曹操一日睡觉，梦见三匹马冲向一个马槽，在马槽里争抢食物。这本是个很寻常的梦，但曹操一觉醒来，却不禁后背发麻，吓得不轻。多疑的曹操很善于联想，马槽的“槽”谐音不正是“曹”，是指曹氏政权吗？而三马，应当是指三个姓马的人。这个梦是否暗示着，三个姓马的将会夺走曹氏政权？
不仅是曹操，人同此心，凡伤害自己利益的事，都是宁可信其有，不可信其无。当时，在尚未投靠曹操合作的军阀中，就有一支马家军，西凉的马腾集团。曹操于是出兵讨伐马腾。马腾自知不是强大的曹操的对手，只好向曹操投诚。起初，曹操并没有杀马腾，但马腾反而萌生异志，这无疑更让曹操坚信梦中的事件。

在雷厉风行平定马腾之乱后，曹操对马氏集团痛下杀手，诛杀马氏三族，包括马腾和他的两个儿子，只剩下长子马超幸免于难，投靠刘备，从此与曹魏势不两立。
诛杀马腾三族时，曹操以为后患已除，但后来他渐渐发现，自己杀错了人。这不是因为自己当初不该杀马腾，曹操极少为自己做过的事后悔，而是三马食槽或许另有所指。马超都已投奔刘备，被刘备视为蜀汉四大名将之一，也没见他翻江倒海，当初又怎么可能夺取曹魏政权？
事实上，曹操的醒悟是正确的，“三马食槽”的确实不是马腾集团，而是司马懿父子，司马懿、司马师和司马昭恰好是三马，可曹操当初怎么可能想到三马是指三个司马？看来，曹操的联想能力还是不够强大，若换作朱元璋，管你姓马还是司马，统统给我变成死马。
