极地科学考察船“雪龙”号由乌克兰赫尔松船厂于1993年3月建造完工，并经上海沪东船厂1995年二次大规模改装。“雪龙”船具有先进的导航、定位、自动驾驶系统，配备了先进的GMDSS通讯系统，完善的医疗设施和生活娱乐设施。船上设有大气、水文、生物、计算机数据处理中心、气象分析预报中心等一系列科学考察实验室,并配备了MK-3/WOCE-CTD及采水器、75KHZ 的ADCP和鱼探仪等海洋科学考察仪器，此外船上还装备了A型架、CTD绞车、 3000米水文绞车及两台6000米地质绞车,使之能承担多学科的海洋综合调查。
该船原设计为北极地区多用途运输船，具有较强的破冰能力。能以0.5节航速，连续冲破1.2米厚的冰层。船装可调式螺旋桨，航行时操作灵活，有利于破冰。用E级钢板制作的船体，即使在零下40摄氏度的严寒气候条件下，也不会变性。
船上设有海洋物理、海洋化学、生物、气象和洁净实验室，面积有200平方米。还配有CTD自动采水系统(测量海水温度、深度、盐度)、ADCP(剖面海流计)、高分辨率卫星云图系统、EK5O0科学声纳系统等国际先进的大洋调查仪器设备，新建的水文资料采集室中，安装了可以用来探寻磷虾及其它极区水生动物的鱼探仪；可在走航时测定海水流速、方向的多谱勒海流计；另外还新建了大气取样室、数据处理中心、样品间、伸缩吊车等科研设施。
在驾驶室里安装了两套具有90年代先进水平的自动避碰雷达，它可在对面来船或出现冰山时，及时测出对方的航向、速度等，并且提示如何正确回避。
船上设立的气象中心，可以及时接收极区卫星云图等气象资料，为本船在气候极其恶劣又变化无常的极地海区航行时提供了安全保障。
船用航空技术设备，可供两架KA－32型直升飞机停放，着陆平台布置在艉楼甲板的中心线位置上，直升飞机可日夜起飞、着陆、停放。船上配备的航行雷达站，能对起飞的飞机进行监控，确保飞行安全。
此外，游泳池、健身房、图书馆，卡拉OK厅、医疗室、手术室、化验室等文娱、体育、卫生设施一应俱全，为乘船人员提供了一个适宜的生活与工作环境。
经过改装，全船可载人数由过去设计的55人增至78人，现又增至130人。
