电气设备若是处于过负荷或瞬时过电压下运行，其绝缘必将遭受击穿而损坏。为此，电气设备必须设置绝缘击穿保护装置，以确保设备的安全运行。
如电网中最常见的配电变压器，一般设有跌落式熔断器和避雷器两种保护装置。其中跌落式熔断器是配变过电流保护，防止配变绝缘的热击穿，而避雷器则是配变瞬时过电压保护，防止配变绝缘的电击穿。避雷器不仅只用于防止雷击，而且还可以用来防止配变空载时倒闸操作产生的过电压。因此要求避雷器应安装在配变三相上，并接于熔断器下方，而不能接于熔断器上方。但避雷器受到自身热容量的限制，不能耐受较长时间的过电压，否则会爆炸，这点在选择避雷器参数时需加考虑。
从避雷器保护原理可知，避雷器的击穿先于被保护设备绝缘的击穿，但普通带有间隙避雷器的击穿存在两个时延，即统计时延和放电形成的时延。这表明当电压达到避雷器间隙击穿电压时，避雷器并不立即击穿放电，而是要经过两个时延后才击穿放电。两个时延又具有统计性，这就使得加在绝缘上的电压是一个范围值，而非一个定值，这给绝缘保护配合带来了困难，因而要求绝缘要有较大的裕度。随着科学技术的发展，更加科学更加完善保护装置的出现，必将会降低电气设备对绝缘配合的要求，因而也会较少出现绝缘的问题。
在绝缘保护装置的设置上，对低电压设备一般不要求设置瞬时过电压保护，只设过电流的保护，除非在有可能受到雷电影响下才设过电压保护。其过电流保护电器有：熔断器、熔断管、空气开关内的过电流保护、热继电器的过电流保护及某些继电器保护装置等。因为低压设备的额定电压较低，即使出现3-5倍的过电压，对低压设备的绝缘来说还是相对较低的电压，因而不需要设置瞬时过电压保护。
但某些设备要求设置较长时间过电压保护，如电压继电器保护装置，它实质上是防止绝缘的热击穿。由此可见，低压设备的保护，还是防止绝缘热击穿为主要内容。
但熔断器保护也存在有不足之处，从熔断器的安时特性可知，熔断器过流倍数越大，熔断时间越短，一般的过电流即使在200%的过流，也难于在短时间内将熔丝熔断，因此它一般只作短路故障保护，不能起到过负荷保护作用。
