蝌蚪是两栖类个体发育的一个初级阶段，早期的小蝌蚪，体呈圆形或椭圆形，外形似鱼，具有侧线器官。
由于口内尚未出现孔道，不能摄取食物；以后眼与鼻孔相继出现；头下有吸盘，可用来吸附在水草上。
头两侧具有外鳃，有呼吸功能。
尾大而扁，内有分节尾肌，肌节的上下方有薄膜状的上下尾鳍，能帮助蝌蚪在水中游泳。
口出现后，以唇部的角质齿刮吃藻类，开始在水中独立生活。
当吸盘消失时，外鳃也萎缩；随着咽部皮肤褶与体壁的愈合而形成鳃盖，并在体表的左侧，或在腹面中部或后方保留1个出水孔，由鳃腔内的内鳃进行呼吸，随着肺的发生也能在水面上呼吸游离的氧。
发育到一定时期，有的先长出后肢，末端分化出5趾，再从鳃盖部位长出前肢，如蛙。
有的先长出前肢，再长出后肢，如蝾螈。
随着尾部逐渐萎缩，口部也有显著的改变，逐渐发育成能在陆地上生活的幼小成体。
有尾目中的鳗螈等终生有鳃，营水生生活。
蝌蚪经变态而发育为成体的过程，称为变态发育。
