区别如下：
1、出现时间不同
词语“可望不可即”出现更早，早期只有“可望不可即”而无“可望不可及”，如明·刘基《登卧龙山写怀二十八韵》：“白云在青天，可望不可即。”（白云高高地飘荡在天上，看得见却不能接近）
“及”指赶上，如《论语·颜渊》中的“驷不及舌”（一句话说出口，四匹马拉的车也追不回），或指至、到，如《论语·卫灵公》中的“师冕见，及阶”（乐师冕来见孔子，走到台阶沿）。由于“即”与“及”都有“靠近、赶上”等意思，于是较晚又出现了“可望不可及”。
2、出处不同
可望不可即出自唐·张说《游洞庭湖湘》：“宛在太湖中，可望不可即。”（仿佛身处太湖之中，可以看到却不能接近。）
