简爱自幼父母双亡，投靠冷酷的舅母，但舅母把她看作负担，她靠自己离开了舅母。
简爱去往寄宿学校受教育，但那里食不果腹，衣不保暖，她在艰苦的条件下受教育直到十八岁时。
简·爱受聘到桑菲尔德府当家庭教师，认识了主人罗切斯特。两人都被对方的气质和丰富的感情所吸引，不顾地位的巨大差距深深相爱了。正当他们举行婚礼时，简爱才知道他们不可能有平等的婚姻，于是选择了离开。
后来，简·爱意外遇见了她的表兄妹们，并从叔叔那里继承了一笔遗产。但她无法抵御对罗切斯特刻骨思念，于是便回到了已经失去了财富、身体也遭到火灾严重摧残的罗切斯特身边，毅然跟他结婚。
