早在《黄帝内经》中指出，“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”（《素问·脏气法时论》）。唐代医家王冰曾这样解释五谷、五果、五畜、五菜，粳米、小豆、麦、大豆、黄黍为五谷；桃、李、杏、栗、枣为五果；牛、羊、豕、犬、鸡为五畜；葵、藿、薤、葱、韭为五菜。但在我看来，所谓五谷，应该包含我们常食用的五谷杂粮。五果，就是一切可以食用的水果和干果。五畜就是指一切可以食用的家禽、家畜，还有少许不是国家禁捕的野味、海鲜。五菜，就是指一切可以食用的可栽培的农家菜和野生菜。
1.五谷为养：五谷即是主食。我们都是凡人，都是要食五谷杂粮的。一般来说，五谷大约可以分为：稻谷（糙米，粳米），玉米（高粱，小米），麦子（大卖，小麦，燕麦，荞麦），薯（马铃薯，红薯，地瓜），豆（大豆，小豆，黄豆，豌豆，蚕豆，绿豆，芒豆）等。谷物含有丰富的碳水化合物、纤维素和维生素，是人体热能的主要来源。
2.五菜为充：绿色的菜有白菜，菠菜，莴笋，青椒，青菜，芹菜，香菜，四季豆，豇豆，豌豆，黄瓜，韭菜，蒜苔。红色的菜有红椒，番茄等。黄色的菜有胡萝卜，藕，雪莲果，南瓜等。白色的菜有竹笋、银耳、白萝卜、花菜、豆芽、山药、洋葱、冬瓜、金针菇等。黑色的菜有木耳，刀豆，茄子，紫菜，海带，香菇，树菇等。蔬菜的维生素、纤维素、水分较为广泛，合理搭配蔬菜，对人体的脏腑器官有充养作用。
3.五畜为益：家畜有牛、羊、猪、狗、驴、马等。家禽有鸡、鸭、鹅等。海鲜有鱼、虾、鳖、龟等。虫类主要有蜂蛹、蚕蛹等。野味主要有蛇、兔、鹰、鹞、鹿、獾等。肉类食物有益于五脏的精气。所以每天进食适量的肉、蛋、奶、鱼等食品，有利于人体发育、生长（处在生长期的人群），有助于孕妇和哺乳期妇女的营养补充，有利于营养缺乏及体衰患者恢复体质。
4.五果为助：青色水果有青苹果、李子、葡萄、杨桃、橘子、枣子等。黄色水果有杏子、菠萝、木瓜、柠檬、橘子、柚子、香蕉、枇杷、柿子、板栗、甘蔗、佛手等。红色水果有西瓜、葡萄、樱桃、红苹果、草莓、桃子、枣子、山楂等。白色水果有火龙果、梨子、荔枝、核桃、榴莲。黑色水果有山竹、椰子、桑葚、杨梅、蓝莓、八月札、黑枣、乌梅等。蔬菜和水果对脏腑、器官有充养、辅助作用。果蔬含有人体必需的大量水分、维生素和矿物质，以及与人体新陈代谢密切相关的一些重要的酶。对人体健康大有裨益。
