从金田起义到定都天京(今南京)，杨秀清一直扮演着重要角色，定都天京后，更是掌握着太平天国的军政大权，实力完全在天王洪秀全之上。但戏剧性的是，手握军政大权的东王不但没能取洪秀全而代之，反而被洪秀全先下手为强，一夜之间，杀了个干干净净。那么，杨秀清为什么不杀洪秀全呢?是实力不够还是有更深的原因?
天王洪秀全宝座
实际上，杨秀清不杀洪秀全的原因主要有两个：
一、清军仍威胁着太平天国的安全
当时清军虽被太平军重创，但太平军并未取得压倒性优势，清军仍威胁着太平天国的安全。杨秀清对这一点很清楚，一旦杀了洪秀全，太平天国势必大乱，到时候“内忧外患”一定会让太平天国灭亡。这一点我们从洪秀全杀杨秀清这件事来看就能明白，天京事变让太平天国发生内乱，骨干人员死的死走的走。太平天国没了顶梁柱，在清军的强大攻势下，很快土崩瓦解。
东王杨秀清府邸
二、石达开、韦昌辉、秦日纲等手握重兵的王爷不一定臣服自己
当时杨秀清虽然掌握着太平天国的军政大权，可以调动翼王、北王、燕王等人，但这一切都是因为他是太平天国的“军师”，拥有合法领导权。说白了，此时的杨秀清只是实力比其他几个王爷强，但并没有取得压倒性优势，一旦犯上作乱杀了洪秀全，势必会被诸王联手干掉。从杨秀清被杀这件事我们也能看出来，北王韦昌辉是主要执行者，燕王秦日纲是主要参与者。
