弓形虫的生活史分为5个阶段：速殖子期（滋养体）：在有核细胞内迅速分裂占据整个宿主的细胞浆，称为假包囊：
缓殖子期：在虫体分泌的囊壁内缓慢增殖，称为包囊，包囊内含数百个缓殖子；
裂殖体期：是由缓殖子或子孢子等在猫小肠上皮细胞内裂体增殖，形成裂殖子的集合体；
配子体期：大配子（雌）和小配子（雄），受精后形成合子，最后发育成卵囊；
子孢子期：指卵囊内的孢子体发育繁殖，形成2个孢子囊，后每个孢子囊分化发育为4个子孢子。前3期是无性繁殖，后2期是有性繁殖。
弓形虫分两个阶段发育，即肠黏膜外阶段与肠黏膜内阶段。前者在各种中间宿主和终宿感染病学主组织细胞内发育。后者仅于终宿主小肠黏膜上皮细胞内发育。
