中南海以前开放过某些区域，不过，目前已经不开放了。
中南海是中海和南海的合称，位于北京故宫西侧，鳌玉桥以南，面积约1500亩，其中水面700亩，是全国重点文物保护单位。前身为西苑，在古代中南海一直是列朝封建帝王的行宫和宴游的地方。现为中华人民共和国国务院、中共中央书记处和中共中央办公厅等中央国家机关办公所在地，也是中华人民共和国最高领导人的居住地。
中海主要景物有紫光阁、蕉园和孤立水中的水云榭。此榭原为元代太液池中的墀天台旧址，还存有清乾隆帝所题“燕京八景”之一的“太液秋风”碑石。南海主要景物有瀛台，台上为一组殿阁亭台、假山廊榭所组成的水岛景区。重要的建筑物有翔鸾阁、涵元殿、香依殿、藻韵楼、待月轩、迎薰亭等。瀛台东现有石桥通达岸边。此外，在中南海中还有丰泽园和静谷，是园中之园，尤以静谷的湖石假山的堆叠手法高超。中海“水云榭”，南海“瀛台”，连同北海琼华岛，构成“三海”中的“三神山”。
