金丝猴主要分布在川，滇，黔等地的高山密林中，因人类的捕猎和其他干扰，生存的范围不断缩小。
根据古生物的研究结果，川金丝猴早在300多万年前的中更新世就已经存在，从我国各种古籍中的记载来分析，历史时期川金丝猴分布的地区包括位于渭河、汉水和嘉陵江上游的秦岭、陇山地区，原来有近30个县有分布；位于陕西南部、四川东北部和湖北西部的大巴山地，原来有6-7个县有分布；位于湖南武陵山北侧的来凤、鹤峰和武陵山南侧的桑植、大庸、慈利、石门等县；位于广东北部从化、龙门、博罗等县境内的九连山、罗浮山；位于四川东南部20多个县境内的大凉山和相邻山区。
整个地域跨渭河、长江、珠江、澜沧江等流域。 在18世纪之前，川金丝猴分布的地区都存在着茂密的森林茂密，在秦岭和大巴山区，就有"南山老林"和"巴山老林"。从18世纪开始，这些森林经过砍伐，不断遭到破坏。
例如在秦岭山中，仅周至县至洋县一段路程砍伐林木的人就经常不下数万，使得许多青翠的峰峦相继变成了童山，以后许多地方的金丝猴变相继灭绝，从甘肃秦州、陕西凤翔府、广东广州府、惠州府等地区逐渐消失。到了19世纪，又从湖北西部、湖南西部、江西东部、贵州东北部、四川东南部等地区不断退却，是金丝猴分布区缩小幅度最大的一个时期。
20世纪最大的变化，则主要是甘肃南部、陕西南部、贵州北部、四川西南部等地分布范围的继续缩小和广西分布区的消失，形成今天全国仅剩下几个小片分布区的格局。 目前我国川金丝猴在野外的总数尚有20000只左右，已知的分布于四川、甘肃东南部、陕西南部和湖北神农架等地。
现在的分布区与历史上的分布区相比较，已经大大地缩小了，分布的省（区）数从12个减少到7个，县级单位的数目从150多个减少到只有50多个。
首先，金丝猴有缅甸金丝猴（怒江金丝猴）、川金丝猴、滇金丝猴、黔金丝猴、越南金丝猴5种，各个物种分布的地区在：
1、黔金丝猴仅见于贵州梵净山。
2、滇金丝猴分布于澜沧江与金沙江之间云岭山脉主峰两侧的高山深谷地带，向北延伸达西藏境内的宁静山脉，包括云南德钦县、维西县、丽江、剑川县、兰坪、云龙县等县，以及西藏芒康县境内。
3、川金丝猴布于四川、陕西（宁陕）、湖北及甘肃，深居山林，结群生活。
4、缅甸金丝猴国外分布于缅甸克钦州东北部，国内分布于中国高黎贡山地区。怒江金丝猴分布于中国怒江地区。
5、越南金丝猴仅分布于越南北部宣光省和北太省之间石灰岩山地的低海拔亚热带雨林中。
