一、定位不同
1、主题词：是在标引和检索中用以表达文献主题的人工语言，具有概念化和规范化的特征。
2、关键词：特指单个媒体在制作使用索引时，所用到的词汇。是图书馆学中的词汇。
二、选取原则不同
1、主题词：所选择的主题词应能够满足标引文献和检索文献的要求。所选择的主题词应能够准确地表达概念的含义。应选择通用的为人们普遍接受的词语作为主题词。
2、关键词：从小标题、正文或摘要里抽取的部分词汇，要适“度”，都必须标注单一的概念，不要复合概念，因此在选取关键词时，一定要对所选的词或词组进行界定。

三、用处不同
1、主题词：确定一个可发展的主关键词，对网站流量的提升大有裨益。如：刚开始可以确定SEO优化为主关键词，将来随着网站的发展，SEO 的搜索结果中也会有好的排名。
2、关键词：必须对主题词的词义进行控制。词义控制的主要方法包括：明确主题的语言环境；明确主题词所属的范畴；注释，加限定词等四种方法。明确主题的语言环境是指显示主题词的上位词、下位词、相关词、同义词，明确该主题词的确切涵义。
