中华文明的起源源头有三个，即黄河文明、长江文明和北方草原文明，中华文明是三种区域文明交流、融合、升华的果实。
黄河文明的形成期大体在公元前4000年至公元前2000年之间，前后经历了两千年之久。黄河文明的发展期是它的升华阶段。从时代来说主要是夏、商、周三代。这时的黄河文明主要凝聚在黄河中下游的大中原地区，以今天的省为核心，大中原地区文化即中原文化是黄河文明的中心。
长江文明，特别是长江文明中的“稻作文明”，甚远的影响着东亚文明乃至世界文明。是长江流域各区域文明的总称，始于公元前5000年，距今已经7000多年，并与黄河文明并列为中国文明的两大源泉。长江文明区域之广，文化遗址数量之多密度之大，堪称世界之最。长江文明与黄河文明等中国各大古代文明长期相互影响融合，最终形成中华文明。
草原文明是中华文化的主源之一。考古资料证明，我国北方广大地区是草原文化发祥地，不但分布有许多早期人类活动的遗迹，如大窑文化、萨拉乌苏文化、扎赉诺尔文化等，而且拥有很多可以认证中华文明起源的文化遗存，如兴隆洼文化、赵宝沟文化、红山文化等。被称为“红山诸文化”，这些文化表明在中华文明的起始阶段，我国北方广大草原地区文化，是“中华五千年文明的曙光”。草原文化与黄河文化、长江文化一样具有重要战略地位，是灿烂的中华文化的源头，使中华文化既有博大的丰富性和多样性，又充满生机与活力。
