黄姜子就是黄姜，学名盾叶薯蓣又名，火头根。中国是盾叶薯蓣的原产地，两千多年前的《山海经》中就有“景山、北望少泽，其草多薯蓣” 的记载。盾叶薯蓣是薯蓣科薯蓣属多年生草本植物，是世界上薯蓣皂苷元含量最高的种。根茎类圆柱形，常具不规则分枝，分枝长短不一，直径1.5～3cm。表面褐色，粗糙，有明显纵皱纹和白色圆点状根痕。质较硬，粉质，断面桔黄色。味苦。
盾叶薯蓣为多年生草质缠绕藤本植物。茎左旋，在分枝或叶柄的基部有时具短刺。单叶互生，盾形，叶面常有不规则块状的黄白斑纹，边缘浅波状，基部心形或截形。
花雌雄异株或同株;雄花序穗状，雄花2～3朵簇生，花被紫红色，雄蕊6枚;雌花序总状穗状。蒴果干燥后蓝黑色。种子栗褐色，四周围以薄膜状翅。花期5～8月，生于溪流两侧山谷林边或灌木丛中。
产于河南、湖北、湖南、陕西、甘肃、四川。秋季采挖，晒干，根茎类圆柱形，常具不规则分枝，分枝长短不一，直径1.5～3cm。表面褐色，粗糙，有明显纵皱纹和白色圆点状根痕。质较硬，粉质，断面桔黄色。
