孙吴是三国之中历时最久的国家，历四帝，共52年（自公元222年算起则为59年）。
222年（魏黄初三年）孙权为吴王，名义上依附于曹魏，实际已脱离曹魏控制。
229年5月23日，孙权称帝，孙吴正式建国。 东吴是自公元229年建立到公元280年5月1日灭亡，东吴的灭亡标志着三国的结束，历史进入西晋时期。
东汉末年，黄巾起义时，孙坚随朱儁镇压黄巾，又参与平定西北边乱，以后又受任长沙太守转战于江南诸郡。董卓之乱时，孙坚参加讨伐董卓的关东联军，并立下不少战功。打败横行一时的董卓而进驻都城洛阳，于公元191年（汉初平二年）征讨荆州时战死，侄子孙贲率其将士依附袁术。
公元194年（汉兴平元年），孙坚长子孙策投奔袁术，并讨回孙坚部分旧部。
公元195年以帮助舅舅吴景对抗刘繇为由，开始向江东发展，实力不断增强。他争取到朱治、周瑜、张昭、张纮等人的帮助，击败了刘繇、严白虎、许贡，迫使会稽太守王朗投降，占领了会稽、吴郡、丹杨的广大地区。
公元196年（汉建安元年），汉献帝在许昌定都以后，孙策拒袁术而联曹操，被任命为讨逆将军，封吴侯。
公元199年（汉建安四年），袁术病死，是年，孙策征伐庐江，孙策又兼并了袁术余部，击走刘勋，继续征伐江夏，大败黄祖；劝降豫章太守华歆，实力迅速壮大。
公元200年（汉建安五年）孙策死，孙策之弟孙权统领孙策旧部，并得到张昭、周瑜、程普等人辅佐。庐江太守李术不服孙权，但不久便被平定。
公元203年（汉建安八年）至公元208年（汉建安十三年）间，孙权先后三伐黄祖，并得到大将甘宁；又派遣贺齐、蒋钦等人讨伐各郡山越叛乱。
公元208年（汉建安十三年），孙权由吴郡迁徙治所到京城，
公元211年（汉建安十六年），孙权听从张纮建议，迁徙治所到秣陵，筑石头城，并将秣陵改名为建业。
公元215年（汉建安二十年），刘备取蜀，孙权讨还荆州，刘备不从。盛怒下的孙权以吕蒙为将，连下长沙、桂阳、零陵三郡。刘备亦起兵五万赴公安，关羽将三万于益阳与鲁肃对峙，大战一触即发。然曹操于此时取得汉中，刘备面临着极大的威胁，只好与孙权议和，承认荆州的长沙、桂阳归孙权，以湘水为界。同年，孙权征合肥，久攻不下，率军退还。在退军路上，孙权被魏将张辽击败。
公元219年（汉建安二十四年），关羽发动襄樊之战。这时的孙权看着刘备逐渐做大，旋即改变战略，将矛头指向刘备，联合曹操。孙权任命吕蒙为都督，袭取南郡公安，士仁、麋芳等投降；随后又占据江陵；派陆逊取宜都等地。潘璋部将马忠在临沮擒斩关羽等，孙权将刘备势力清除出荆州。 此时，曹魏、蜀汉、东吴都还没有建国，
公元220年到公元221年曹魏、蜀汉先后建立。夷陵之战曹魏、蜀汉建立后又经过夷陵之战和石亭之战，尤其是石亭之战中魏国的失败，使曹魏在二十四年内不再发动大规模的攻吴行动，战后相对安定的环境为孙权称帝奠定了基础。
公元229年（黄龙元年）5月23日，孙权称帝，建都武昌，后迁建业。 东吴建立后，东吴领有东汉末年扬州与荆州大部地区及交州全境，后分交州东北部为广州，国土面积在三国中仅次于曹魏。起初建都于吴郡（今江苏苏州），后筑石头城迁都建业（今南京）。孙吴大力发展经济，对江南地区的开发做出了重大贡献。
公元280年（天纪四年）5月1日，孙吴亡于西晋，标志着中国汉末三国以来割据局面的彻底结束。东吴灭亡后，历史全面进入西晋时期。
