2011年3月，江西省文物部门接到群众举报，在南昌市新建县大塘坪乡观西村老裘村民小组东南约1000米的墎墩山上，一座古代墓葬遭到盗掘。江西省文物考古研究所立即派专业人员前往现场，从盗洞和出土葬具构件看，该墓葬规模较大，等级较高。由于该墓地处偏僻，保护难度极大，江西省文物局提出对该墓葬进行抢救发掘的申请，国家文物局研究后批准该申请，并要求对墓葬周边区域开展考古调查。江西省文物考古研究所会同南昌市、新建县文博单位，抢救发掘这座距今2000多年的西汉时期墓葬。
2011年
对南昌西汉海昏侯墓周围方圆5平方公里的区域进行了全面、系统的考古调查，并对南昌西汉海昏侯墓及其墓园进行了重点调查和钻探。
2012年、2013年
先后发掘了1座车马坑、3座祔葬墓，解剖了2 座园门、门阙及各式墓园建筑基址，还发现了墓园的排水和道路系统。
2014年
发掘主墓，完成封土和墓室内填土的发掘
