一生二，二生三，三生万物是出于《道德经》，这句话讲的是宇宙演化的规律。即以道为背景的宇宙，开始是处于无极状态，在无极的状态产生一，一再产生二，二再产生三，而三就是产生万物的那个存在。这在道家列子《冲虚经》中有更具体的描述：......故曰：有太易，有太初，有太始，有太素。太易者，未见气也；太初者，气之始也；太始者，形之始也；太素者，质之始也。这里的太易就是道的层面，太初是一的层面，太始是二的层面，太素是三的层面。
万物归一是指所有万事万物都是道所演化的一这个层面演化而来。万事万物在本质层面都一体的。也就是说一就是多，多也是一。
