《射雕英雄传》、《神雕侠侣》和《倚天屠龙记》被称为射雕三部曲，因为这三部小说内容相续，由一条明线和一条暗线有关，这两条线索都与“射雕”紧密关联。故而这三部小说合称射雕三部曲。
这一条明线，便是射雕英雄郭靖。
当年在蒙古大漠，郭靖一箭射中双雕，所以郭靖是射雕英雄。这三部曲，都与郭靖有关：《射雕英雄传》说的是郭靖从傻小子称之为一代大侠的故事，自不必言；《神雕侠侣》的背景是郭靖、黄蓉坚守襄阳城，对抗蒙古大军和以金轮法王为首的蒙古高手；《倚天屠龙记》中虽无郭靖出现，但书名中的倚天剑与屠龙刀乃是郭靖、黄蓉所铸，内藏郭靖的武功秘籍与兵法，而这部小说的主题情节就是围绕着倚天剑与屠龙刀展开的，从抢夺屠龙刀开始，到屠龙刀、倚天剑现身结束。
射雕三部曲的暗线，是另一位“只识弯弓射大雕”之人——成吉思汗。
说起射雕，相信大家都会想起成吉思汗，因为《沁园春·雪》中有这样的名句：“一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”当年台湾引进《射雕英雄传》时，不得不将书名改为《大漠英雄传》，也是因为台湾当局害怕人们从“射雕”二字想起那首《沁园春·雪》。
而在书中，成吉思汗也曾射雕：
铁木真微微一笑，弯硬弓，搭铁箭，嗖的一声，飞箭如电，正穿入一头黑雕的身中，众人齐声喝彩。
因此，射雕暗指成吉思汗，而成吉思汗是蒙古人的先祖，
故射雕三部曲的暗线是蒙元历史。
金庸武侠小说往往与历史纠缠在一起，尤以射雕三部曲为甚。在《射雕英雄传》的附录中，金庸写了一篇长文《成吉思汗家族》，证明了他对历史的兴趣。
《射雕英雄传》在描写郭靖的同时，还写了蒙古从的崛起，以及蒙古人西征、灭金的历史。最后，蒙古人还欲攻宋，却因为成吉思汗逝世而作罢。
《神雕侠侣》主要描写的是杨过与小龙女的爱情故事，却是以蒙古两次攻宋为背景。
《倚天屠龙记》则写了蒙元灭亡前夕的一段故事，最终朱元璋领导的义军在武穆遗书的帮助下，推翻元朝，将蒙古人赶回了塞外。
