进化论是达尔文创立的。自从十九世纪法国生物学家拉马克最初提出的英国的达尔文和美国的华来士，都相继在此基础上，同时提出「物种进化理论」。
由于达尔文的设想要多得多，后人都称进化论为「达尔文主义」。当时达尔文从表面上观察，认为整体生物界都在进行「弱肉强食的生存竞争」。而斗争的结果是「适者生存」，「不适者淘汰」；所以「优胜劣败」，「物竞天择」。
于是达尔文竟进一步设想出一种理论︰他提出由于生存竞争之需要，适者生存的结果，物种能进化而成更优胜的其他的物种；认为生命之起源是来自不断的进化。自然选择是指生物把优良的变异保存下来，而把不良的变异剔除。
