计算机的运算速度通常是指每秒钟所执行的指令条数。一般计算机的运算速度可以达到每秒上百万次，目前世界上最快的计算机是美国IBM公司和美国能源部共同研制出的超级计算机“走鹃”，运算速度可达每秒1 000万亿次。
计算机的高速运算能力，为完成那些计算量大、时间性要求强的工作提供了保证。例如天气预报、大地测量中的高阶线性代数方程的求解，导弹或其他发射装置运行参数的计算，情报、人口普查等超大量数据的检索处理等。
“运算速度”是评价计算机性能的重要指标，其单位应该是每秒执行多少条指令。而计算机内各类指令的执行时间是不同的，各类指令的使用频度也各不相同。计算机的运算速度与许多因素有关，对运算速度的衡量有不同的方法。
为了确切地描述计算机的运算速度，一般采用“等效指令速度描述法”。根据不同类型指令在使用过程中出现的频繁程度，乘上不同的系数，求得统计平均值，这时所指的运算速度是平均运算速度。
