比基尼原本是一个地名，它是一个無人岛屿的名字，位于太平洋马绍尔群岛的附近。1946年，美国杜鲁门总统批准在比基尼岛上进行核试验。6月30日，一枚威力空前的原子弹在岛上引爆，震惊了世界。
同年7月18日，法国人路易斯·里尔德在巴黎推出了一款由3块布和4条带子组成的泳装。这种世界上遮掩身体面积最小的泳衣形式简便、小巧玲珑。若穿上它，身体的绝大多数都会裸露出来。而在当时的欧洲，女人必须穿着包得严严实实的泳衣才能游泳。
这种泳衣的发明是对传统观念的挑战，对世界的震撼不亚于刚刚爆炸的原子弹。于是，这种泳衣就用原子弹的爆炸地“比基尼”来命名。
