一、性质不同
1、中专：中等专业学校，简称中专，其招生列入国家统招计划，毕业由省人事厅大中专毕业生就业指导办公室开具的就业报到证（以前称派遣证），有整套人事干部档案手续，每年为社会提供大量中等专门人才和中等管理人才。
2、大专：是对本科院校和专科院校的统称，这里的大专是大学和专科的统称，大学本科和大学专科的统称。大专院校有别于大专、大中专院校这两个概念。
3、专科：1999年以前指大学专科学科专业教育（简称大专），1999年以后除了师范、医学、公安类的专科专业教育外，专科通常是指高等职业教育的专科学历教育（简称高职）。
4、本科：是指高等教育的基本组成部分，一般由大学或学院开展，极少部分高等职业院校已经开展应用型本科教育。
二、学制年限不同
1、中专：全日制3至4年（部分为5年）。
2、大专：大专一般学制为3年。
3、专科：2年、3年、5年（5年制高职招收初中毕业生）。
4、本科：4~6年（普通全日制），2年（普通全日制统招专升本）。
三、院校组成特点不同
1、中专：国务院部委所属中等专业学校、国家级重点普通中等专业学校。
2、大专：本科院校、专科院校。
3、专科：主要分为普通全日制专科和非普通全日制的专科这两种。普通全日制专科通常是由普通高等学校招生全国统一考试和高职单招进行招生的学生在校全日制脱产学习。
4、本科：公办本科，民办本科。
