emoji就是表情符号，来自日语词汇“絵文字”（假名为“えもじ”，读音即emoji）。emoji的创造者是日本人栗田穰崇(Shigetaka Kurita)，他将目光投向儿时的各种元素以获取灵感，如日本漫画和日本汉字等。“日本漫画中有许多不同的符号。漫画家会画出一些表情，表现一个人满头大汗或是迸发出一个想法时头上出现一个灯泡。”
同时，从日本汉字中他获得了一种能力，用简单的字符来表达“秘密”和“爱”等抽象概念。2014年8月，牛津词典在线版（Oxford Dictionary Online）把“Emoji”添加到新词汇中，这也意味着它已经变成一个正式词汇。
