影片的故事背景发生在1815至1932年，先后横跨27年。冉·阿让为快要饿死的姨甥孩子偷了一个面包而被捕，服役中尝试逃狱失败，最终被监禁20年。 1815年，冉·阿让终于假释出狱，但因为身份关系被人嫌弃，最终被主教米里哀主教 救回。几年之后，他化名为马德兰，成为一个工厂主人与市长，却被他遇见了追捕他多年的警官沙威。另一方面，冉·阿让也遇上了芳汀，答应她为她照顾女儿柯赛特。这一切的悲伤，痛苦，凄惨，无奈，愤怒，绝望的情绪交融在一起。直到最后冉·阿让紫色身亡。
如果不喜欢听音乐剧的朋友，看电影之前还是要好好考虑，虽然相比音乐剧，电影有了画面，情感，状态和环境在里面，但作为一个超长的电影，估计有2小时40分钟，而且绝大部分时间都是在唱。，尽管演员对唱法的处理都是很合适的。如果之前对小说不了解或者音乐剧不熟悉的情况下，最好看看歌词，否则在听不懂唱什么的情况下很容易审美疲劳。我有的时候，就略显尴尬，因为真的没几句是说出来的。
