《罗曼蒂克消亡史》讲述了上个世纪20年代，上海帮派大佬陆先生与日本间谍之间的生死仇怨。
故事的结尾，日本战败，陆先生因为吴小姐的一句话，开始怀疑妹夫渡部是日本间谍。吴小姐想念上海，在重庆的时候，她跟陆先生说，喜欢上海所以就会喜欢上海菜。陆先生马上想到，当初他的妹夫渡部虽然经常说自己喜欢上海，但是却不喜欢上海菜，只喜欢日本菜。
当年陆家灭门的事他一直有疑问，于是陆先生带着疑问返回上海，找到了小六（章子怡饰演）。小六当年被渡部带走，被他当做性奴多年，后来陆家灭门的时候，渡部诈死无法在上海在从事间谍活动，于是参加了太平洋战争，小六侥幸活了下来。
随后，陆先生在菲律宾的日本战俘营里找到了妹夫渡部，为了逼渡部交出在国内的间谍名单，陆先生当着渡部的面枪毙了渡部的大儿子（也是陆先生的外甥），渡部为了保住小儿子的命写下了名单，之后就被小六一枪击毙了。陆先生返回上海最后看了一眼衰败的陆宅，之后就孤身一人去香港了。
这部剧的名字叫做“罗曼蒂克消亡史”，有记者曾经问导演什么是“罗曼蒂克”？导演说，就是美好的、美丽的东西。这部电影从头到尾都是灰冷的。电影把每一件美好的事情呈现在观众眼前，然后再毁灭给你看。
小六是电影里最有魅力的女人，大老板爱她，陆先生喜欢她，但是她浪荡不羁，乱搞男女关系。即便如此，大老板也没有杀她而是放她和情夫远走高飞。但是，她却偏偏被渡部囚禁在了料理店的地下室里，当了多年的性奴。
吴小姐是一名洁身自好的女明星，心里只爱自己不争气的丈夫，甚至为了救出因为偷情被抓的丈夫而四处求人，但是她丈夫为了高官厚禄亲手把吴小姐送给了大老板。所谓爱情，如果只是单方面的，那么注定是个悲剧。
渡部为了完成任务，联合日本人杀了陆先生全家，其中包括自己的妻子，陆先生的妹妹。他留下了陆先生活口，是为了让陆先生养活自己的两个儿子，因为那是他妹妹的孩子，他仅存的亲人。但是，陆先生最后当着他的面，杀掉了自己的外甥。即便是骨肉至亲，若是遇上了血海深仇，终究还是要用鲜血来终结。
这部电影里的人性是冰冷、残酷的，因为在战争的背景下，怜悯、善良注定早亡，就像所有的罗曼蒂克一样，是无法在战争的环境里存活下来的。
