三皇五帝时期，黄河流域水患严重，每逢秋收时节，一场黄河泛滥便会导致颗粒无收，大量种植田被荒弃为废田，整治黄河水灾问题成为了统治者的当务之急。
尧舜时期，黄河流域水文情况极不稳定，时常泛滥，严重影响沿岸百姓耕种生活。为解决洪水泛滥问题，尧召集部落首领进行商讨，众人皆举荐鲧负责平息洪水灾害，鲧采取障水法，在河岸两边建立堤坝，水涨多高，堤坝就建多高，如此消极工程未能解决水患，反而加重灾情，治水九年期间，鲧治水不利，被当时继位的舜降罪流放。
舜在位期间，同样重视黄河水灾一事，任命禹继任治水之事，为了不重蹈覆辙，禹采用疏导方法来治理黄河泛滥问题，虽然工程极为浩大，但成效显著，耗时十三年，大禹最终功成身退，载誉而归。
自此从中国古代历朝史书上记载的水灾，虽时有发生，但都得到了较好的整治，汉唐之后，黄河流域的植被大幅减少，导致古都重镇皆成为不毛之地，众多的人文遗产消失殆尽，黄河流域的问题也越来越严重，在历史上数度更改河道，濒临枯竭，沙土沉积导致河床抬升，地上河问题更是亟待解决。
进入现代以来，环境问题已上升至重要问题，人类与自然的抗争也逐渐向和谐共处过渡，希望孕育中华民族的母亲河黄河能崇焕生机。
