地理信息系统(Geographic Information System， GIS)的定义可由两部分组成。一方面，地理信息系统是一门科学，是关于描述、存储、分析以及显示空间信息的理论和方法的一门新型交叉学科。另一方面，地理信息系统是一个技术系统，是以地理空间数据库(Geospatial database)为基础，提供多种空间运算和解析分析，输出查询以及分析结果，为地理研究和空间决策服务的计算机技术系统[1-2]。
地理信息科学(Geographic Information Sciences， GISci或GISc)是由美国科学院院士Goodchild所提出，是关于采集、测量、分析、存储、管理、显示和应用于地理和空间分布有关数据的一门综合集成的信息科学，是当前的测量学、摄影测量与遥感科学、地图学、地理信息系统、计算机科学和模式识别、卫星定位技术、专家系统技术与现代通信技术的有机结合[3-4]。
地理信息系统的概念先于地理信息科学概念20年提出、如今，GIS和GISci一样，逐步成为国际学术界和产业界的共识。
个人理解：GISci为GIS的灵魂与基石，而GIS为GISci的物质外壳。
GIS更强调是一种计算机系统，由若干具有一定的功能模块组成。是在计算机硬、软件系统支持下，对整个或部分地球表层(包括大气层)空间中的有关地理分布数据进行采集、储存、管理、运算、分析、显示和描述的技术系统。Goodchild把GIS定义为”采集、存贮、管理、分析和显示有关地理现象信息的综合技术系统”。该系统具有公共的地理定位基础，以分析模型驱动，具有极强的空间综合分析和动态预测能力，可产生高层次的地理信息。同时，以地理研究和决策为目的，是一个人机交互式的空间决策系统[5]。
GISci更加侧重于将地理信息视作为一门科学，而不仅仅是一个技术实现，主要研究在应用计算机技术对地理信息进行处理、存储、提取以及管理和分析过程中提出的一系列基本问题[6]，包括以下科学问题：
(1)分布式计算；
(2)地理信息的认知；
(3)地理信息的互操作；
(4)尺度；
(5)空间信息基础设施的未来；
(6)地理数据的不确定性和基于GIS的分析；
(7)GIS和社会；
(8)地理信息系统在环境中的空间分析；
(9)空间数据的获取和集成等等。
GISci在进行地理信息技术研究的同时，还指出了支撑地理信息技术发展的基础理论研究的重要性。
