GIS 是一个发展的概念。
不同领域、不同专业对 GIS 的理解不同，目前没有完全 统一的被普遍接受的定义。定义①：是对地理环境有关问题进行分析和研究的一门学科，它将地理环境的各 种要素，包括它们的空间位置形状及分布特征和与之有关的社会、经济等专题信息以 及这些信息之间的联系等进行获取、组织、存储、检索、分析，并在管理、规划与决 策中应用。定义②：是在计算机软硬件支持下，以采集、存储、管理、检索、分析和描述空 间物体的定位分布及与之相关的属性数据，并回答用户问题为主要任务的计算机系统。定义③：是为了获取、存储、检索、分析和显示空间定位数据而建立的计算机化 的数据库管理系统。定义④：地理信息系统是一种决策支持系统。它的定义由两方面组成，一方面，地理信 息系统是一门学科，是描述、存储、分析和输出空间信息的理论和方法的一门新兴交叉学科； 另一方面，地理信息系统是一个技术系统，是以空间数据库为基础，采用地理模型分析方法， 适时提供多种空间和动态的地理信息，为地理研究和地理决策服务的计算机技术系统。定义⑤：目前有人认为“GIS”从原来强调空间信息技术系统(SYESTEM)，发展到 地球信息科学体系形成(SCIENCE)，现在已强调空间信息服务(SERVICE)。GIS 与地图数据库的异同： 地图数据库有比例尺概念，GIS 是为某一特定比例尺建立的一个地图成品仓库，它可由 GIS 管理，其中的地图具有图形表现属性,一般数据库不需具备这些属性；它是 GIS 的下游产 品，它的更新依赖于 GIS，它提供的信息是 GIS 向人们提供服务的中间产品；GIS 是在地理 -1- 信息的基础上对真实世界进行数量化处理分析，但地图数据库存在的地理要素经人为修改， 不完全是真实地理的反映； GIS 与地理信息的关系： GIS 操作对象是空间数据，表达内容是与时空有关的地理信息。地理信息是指与研究对 象的空间地理分布有关的信息。它表示地理系统诸要素的数量、质量、分布特征，相互联系 和变化规律的图、文、声、像等的总称。地理信息具有地域性、多维结构性、时序性等特征。
