抗日战争时期，除了国民党的中央军之外，在全国范围内还有数以千计的抗日队伍，要说名号叫得最响亮的，非“八路军”莫属。在当时的国人心中，八路军虽然武器装备差，但抗日打鬼子却毫不含糊，是一支真正的抗日武装。到了1938年，我党又成立了一支新四军队伍，虽然不如八路军那么耳熟能详，但新四军也在敌后抗日战场长期牵制了数十万的日伪军。今天我们就来了解下，新四军是怎么成立的？他与八路军这一建制有何区别？到了解放战争时为什么放弃这一叫法？
七七事变后，中国共产党从整个抗日大局出发，积极倡导和组织抗日民族统一战线。为了推动全国抗战、一致对外，中国共产党宣布红军主力融入到全国统一的军队编制中，接受国民政府将红军改编为国民革命军第八军的建议，下辖第一一五师、第一二零师、第一二九师3个师和1个后方留守处，由朱德担任总指挥，彭德怀担任副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长。与此同时，蒋介石也承认了中国共产党的合法地位。
但没过多久，蒋介石又重新把红军改编为第十八集团军，并严令我军不许叫八路军，蒋介石葫芦里卖的什么药呢？原来，“路军”是一个常设部队编制，不论是战时还是和平年代都合法存在，但集团军编制则不同，虽然听上去更加悦耳，却属于战时临时编制，一旦抗日战争结束，随时都可能会被解除武装。蒋介石的这一手段倒也不是针对我党，他对川军的刘湘、杨森，西北军的张自忠也是玩的这个套路，我党当然看出他的这一用心，因此对外仍号称是八路军，用以在敌后发展抗日根据地，只是在往来文件上采用的第十八集团军的称呼。
而新四军，则是由南方8省14个地区的中共游击队改编而成，一开始，国民党当局并不同意周恩来提出的改编主张，说除非由陈诚或张发奎担任军长方可，为此谈判陷入了僵局。直到遇到了特殊身份的叶挺（早年先后国共两党，广州起义失败后又脱离两党），南方游击队的改编这才被确认下来，由于叶挺原来领导的军队为铁军第四军，因此部队被命名为“新四军”。
八路军和新四军在抗日时期是同时存在的，两者之间并不存在隶属关系。它们除了成立背景、编制规模有所不同之外，最大的区别是它们作战区域不同，八路军在卫立煌的第二战区领导之下，主要活动于晋冀鲁豫地区；新四军则隶属于顾祝同的第三战区，主要活动于南方。
因为“八路军”与“新四军”都是国民党军队编制，解放战争全面爆发后，再沿用这一称呼已然不妥。再加上到了抗战胜利之际，八路军已经由原来的4.2万人发展到96万人，新四军也最从最初的1万人发展至31万人，此时再用一个集团军或者路军建制，已难容纳这么大的军队规模，改称也就变得势在必行。
1946年9月，八路军和新四军统一改称中国人民解放军，完成了他们在抗日战争年代赋予的神圣使命。
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