从0做到50亿营收规模，VIPKID只用了不到5年，远快于新东方的19年、好未来的13年，论跌宕，它的命运曲线同样醒目。
今年4月，VIPKID还在筹备冲刺IPO，受政策及其他外部因素影响，短短四个月后，它不仅砍掉全国各地的冗余分支、裁掉大量海外教师和国内运营人员，还要面对挤兑家长，解决退费问题。
多位申请退费家长向字母榜（ID：wujicaijing）透露，VIPKID目前给出的解决办法至少包括：
1.等待全额退费，工作人员称退款期限未知，且不会被视为优先退费对象；
2.家长把剩余的一对一直播课按1比3比例兑换成“基本课程”，不再退费；
3.家长将剩余一对一直播课中的三分之一，一比一兑换成“基本课程”，余下的三分之二课程款则可分两笔退回，工作人员强调这可能是最快的退款方案。
部分家长催问何谓基本课程，是不是之前的AI课？VIPKID工作人员表示肯定。
一位VIPKID的顾问告诉字母榜，目前VIPKID的100万在读学员里，75%完成了换课，这门AI 课也可以单独购买，60节课3220元。也就是说,VIPKID研发这套智学AI课程，不仅能填75万个学员学费的坑，还可以持续创收。
但是，很多换完课的家长大呼被骗。林雪莲说，她将手上原价166元一节的直播课全部换成AI课，换后才意识到，之前上过高度相似的AI课程只要20元一节。前后一算，每换一节AI课，就能听见35块钱打了水漂的声音。
AI课程溢价之外，体验也引发广泛吐槽。一位家长陪读时发现所谓AI课堪称糊弄学大师，有一次弹出答题窗口，孩子反应慢了，还没张嘴，系统就恭喜他得了满分，孩子先是蒙了，而后狡黠一笑，仿佛AI是助他听课交差的盟友。
A
如今被VIPKID拿来当退费挡箭牌的AI课，曾被视为在线教育的下一个风口。
AI课的前身是录播课。2013年，伴随着在线教育冒尖，录播课一度小火，但随即被即时性、互动性更强的直播课取代。
2017年前后，在线大班课、一对一直播课成为主流。彼时，在人工智能技术加持下，各大教育公司瞄准AI课市场，在录播课的基础上做了改良，纷纷推出AI课程。
在那样的时点，在线教育行业K12领域激战正酣，AI课程给资本市场带来了关于教育和技术革命的新故事：AI口语测评、AI批改机器人、AI自适应学习……凡是与AI挂钩的概念都在释放一个信号：AI课程是教育领域突围的好机会。
其中，启蒙AI课颇有潜力。据Frost& Sullivan当时预测，3-18岁的少儿语培市场在2016-2021年间将保持23%的年复合增长率，到2021年有望突破2000亿元。对于发力启蒙AI课的机构来说，低龄孩子是日后K12业务的潜在用户，能降低后续课程的获客成本。
AI课程赛道迅速被巨头、独角兽乃至一些非一线教育公司挤满。总体来说，启蒙阶段有作业帮“鸭鸭”、掌门教育“小狸”、猿辅导“斑马”、学而思“小猴”的厮杀，K12阶段有“松鼠”和字节的“小马”插旗。跑马圈地时，可爱点的动物名称几乎都被机构们拉来当青少年AI课的品牌了，加上字节面向成人的“开言简单学”，AI课程的生意基本上覆盖了全年龄段。
据CNNIC此前预估，2020年“AI＋教育”将带来3000亿的市场规模。虽只是K12教育3万亿市场规模的十分之一，但一方面尚无绝对的头部玩家，还有竞争机会，一方面若行业成熟之后，AI课相对人工直播课的易复制和低成本，令各方充满想象。
为了抢占市场，各大机构不惜赔本赚吆喝。到了下半年，小猴AI课、小火花AI课限时秒杀，核桃AI编程课9.9元能拼3节，完课还送遥控越野车。
烧钱的效果也很明显，预算达20亿的瓜瓜龙在去年仅上线半年就完成了0到20万用户的增长。即使不关注教育的人，也能在《乘风破浪的姐姐》《快乐大本营》里看到瓜瓜龙，在罗永浩的直播间里和斑马AI课撞个满怀。
AI课的打法大致是：花不低的成本研发，大量烧钱做广告投放，再以低价揽客，之后的边际成本逐渐降低，直至进入盈利阶段。
铺天盖地的资本攻势下，有些青年教师甚至开始担忧自己的饭碗未来可能被AI砸烂。
B
“请大家看看，左边和右边，哪边是真人老师，哪边是AI老师？”在一场新闻发布会上，VIPKID重金挖来的前百度高管发问。
视频里，两个老师的表情、语言都很相近，得票数区别不大。过了一会儿，主讲人颇为自信地揭榜：“两位都是AI老师。”
对AI课程自信的不只是VIPKID。市面上，针对K12的AI课都打出了个性化辅导的卖点，一般模式是自行选择教材，通过答题触发相应练习，以针对弱项辅导。而启蒙阶段的AI课则更侧重兴趣培养，趣味性内容看上去也更热闹。
但当这些卖点飞入寻常百姓家后，很多用户却感觉不大对头。
家长@ya0206在微博上表示，孩子听了5分钟AI课就没动静了，过去一看已经睡着。上AI课很难集中精力，是学生普遍面临的问题，尤其是对2-8岁注意力发散的孩子来说，没有一个“真人”老师用犀利的眼神盯着，并根据孩子的精神状态给予反馈，不走神打瞌睡的难度较大，为了吸引注意力过多加入动画和音效，并不能解决互动性上的根本缺失。另外，对于启蒙阶段的孩子来说，AI课程的容错率较低，AI语音识别出现偏差的情况较多，一旦出错，大人往往能通过常识性的理解自主纠正，对于低龄儿童则要难很多。
年纪稍长的孩子，普遍认为AI课在教学能力上显得鸡肋。知乎@七翎安生是一名高中生，也是VIPKID的五年老学员，这次被迫换了AI课。据他反馈，AI课难度比外教一对一低很多，而且课程内容没有针对性，参与感低，让人兴趣索然。
有业内人士认为，打造AI教育的愿景是把大量线下传统的教育资源搬到线上，用VR、AR、AI的方式呈现出来，以增强教学的体验性，但现阶段市场上的智慧教育大多还处于加一块屏幕，做一套打卡系统，搞一个在线题库的阶段，是停留在表面上的智能，并没有真正解决学员痛点。
一位英语老师曾在采访中表示，真正的AI课应该是根据孩子的不同表现、反应来继续播放不同的视频，但是市面上的录播视频，对每个孩子来说播放的视频都是一样的，只是穿插了题目。
在可以预见的科技发展阶段，AI课的针对性、交互能力、情感支持都难于真人授课相比。为了弥补这些短板，很多AI课会配备辅导老师（或称为班主任），在课后针对每位孩子的学习表现进行评价和纠正，起到监督、伴学作用，但反响普遍不佳。
C
2017年，教育行业有过一场“人机大战”，三名17年教龄的老师和AI机器人同台竞技，结果在展示学生学习成果后，人类教师被AI教师碾压。
但在字母榜所接触的学生和家长中，没人因此而担忧人类教师会被AI取代，是现有AI课程的糟糕体验，帮助他们作出感性且坚决的判断。iTutorGroup创始人杨正大认为：“教育分为两部分，在知识传递上，也许AI能比人类出色，但在品格培养上，AI很难取代人类。”
苹果公司CEO库克则为我们提供了一种逆向思考：“人们真正担心的，不是人工智能发展会使机器像人一样思考和做事，而是随着人工智能的发展，人会变得像机器一样思考和做事。”
如果AI课产业链条上的教学、研发、运营人员被产品程式化的规则异化，只是把他们以为需要传授的知识点嵌进一个个APP里，就很可能触及教育的基本伦理。
苏令银在《论人工智能时代的师生关系》中提出理想的情况是：机械的信息收集、数据分析等指令性工作可通过AI技术代劳，而价值引领、情感感化等工作仍由人类教师进行，而非AI。
据报道，今年超过550万人次报名参加了教师编制考试，但全国仅招78.9万个岗位，报考教师资格证的人数也已从五年前的260万，猛增至千万量级。
另一边，AI课赛道剩下一地鸡毛，一众玩家还没收到韭菜，双减一个浪头打来，自己成了韭菜。布局K12的幻想成空，小马AI课、小猿AI课已停止售卖各学科课程，绕开K12的玩家还在挣扎，但已经难在成为资本攫取财富的噱头。
小火花AI课改名小火花启蒙，斑马AI课改名斑马，小猴AI课改名小猴启蒙，VIPKID也用基础课这样朴实无华的称谓替代了AI，AI课程市场较以往冷清了许多，好似一切未曾发生。
参考文献：
论人工智能时代的师生关系，开放教育研究
猿辅导、头条、腾讯混战，「启蒙教育」成巨头「斗兽场」 | ，36氪
“收割”低幼人群、99元的AI课，葫芦里卖的什么药？，界面新闻
AI教师来了，人类教师会被取代吗？，猎云网
VIPKID复制VIPKID，投中网
教师岗这么香，没有高学历进不去了？，中国新闻周刊
AI互动课，还有多久和在线直播正面交锋？，多知网
风口上的 AI 互动课：在线教育选手的「新战场」，多鲸
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