我们经常说“三山五岳”这个词，古人更会说。对于五岳，多数人都知道它们是：东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山以及中岳嵩山。
五岳在中国非常有名，是中国诸多名山的代表，古人对五岳情有独钟，提起山川，就会说到五岳。自古就有“五岳归来不看山”的说法。古代早就对五岳作了精确而形象的描绘，比如战国时期的《山海经》里，这样写道：恒山如行，嵩山如卧，南岳如飞。这些描述，生动形象，简洁明了。
东岳泰山，位于山东泰安市境内，自古就有“五岳之首”、“五岳之长”、“天下第一山”及“五岳独尊”之说。杜甫写诗赞叹其为“会当凌绝顶，一览众山小”。实际上，泰山是一系列山脉的总称，绵亘于山东省中部，位于泰安、济南、淄博之间，其主峰玉皇顶，海拔1545米，位于泰安市境内，所以在习惯上将泰山的地理位置归纳于泰安市。
西岳华山，位于陕西省华阴市境内，最高峰南峰海拔2155米，为五岳中海拔之最。华山古时称“太华山”，是秦岭余脉，它是由一整块花岗岩构成，山势陡峭险峻，不仅在五岳中最高，也是五岳中最险的，有“自古华山一条道”之说。古诗中有“西岳崚嶒竦处尊”之赞美华山的诗句。
南岳衡山，位于湖南省衡阳市南岳区，绵延于南岳区、衡山县和衡东县之间，主峰祝融峰海拔1300米。古时称寿山、南山，战国《甘石星经》中记载，衡山对应上天星座28宿的轸之翼，属天罡北斗中的玉衡星，古人认为衡山是“变应玑衡”、“铨德钧物”，犹如衡器，故曰衡山。
北岳恒山，有东西两个主峰，东峰大峰岭，西峰翠屏峰，海拔都为2016米，位于山西省浑源县城南10公里处，初名太恒山，古称玄武山、崞山，清初才被确定为北岳。有趣的是，最初的北岳恒山并不是今天的北岳恒山，几经变迁，最后才确定下来今天的北岳恒山。
中岳嵩山，主峰峻极峰，海拔1491米，位于河南省登封市，夏商时称“崇高”、“崇山”，西周时称岳山。古代以嵩山为中央，左岱右华，岱为泰山，华为华山，嵩山位于中心，故名中岳。另从地理位置看，河南是中原地区，自古就是天下之中心，所以嵩山为中岳乃实至名归。当然，嵩山的名气还是来源于少林寺，“天下武功出少林”，嵩山因少林寺而名扬中外。80年代电影《少林寺》的风靡，更是让嵩山一夜成名。
五岳之中，按海拔高度排序，华山＞恒山＞泰山＞嵩山＞衡山，西岳最高，南岳最矮。古代文人墨客青睐五岳，赞美的诗词数不胜数。由于交通不便及视野限制，古人的足迹没有踏上过青藏高原，也不知道遥远的西部边境，有雄伟的帕米尔高原，所以对喜马拉雅山脉、唐古拉山脉、喀喇昆仑山脉、天山山脉等巨大的雪山系、雪山群很陌生，因此极力推崇五岳。其实，所谓“山”，山脉、山系，当然首推西部大山脉，中东部的山，严格意义上来说，只能算是丘陵。
那么，五岳大家都很熟悉，具体是哪五岳，也很明确。那三山是指哪三山呢？对于“三山”到底是哪三座山，多数人还是比较陌生的。
关于“三山五岳”中的三山到底是指哪三座山，至今还是有争议的，目前流行的观点是指黄山、庐山和雁荡山，这与泰山、华山、衡山、恒山和嵩山这五岳较对应，除了华山外，它们都处于东部地区。黄山、庐山和雁荡山能荣登著名的“三山”榜中，一是因为它们风景秀丽，美不胜收，实乃旅游观光之佳地。二是因为古代文人墨客的诗词赋的大力颂扬，导致这三座山名气很大。当然还有一说是黄山、庐山和峨眉山，但峨眉山是四大佛教名山之一，名气已经很大了，所以就没有必要再把它列入“三山”之中了。
但是，自古以来关于“三山”的分歧和争议就没有消停过。远古时期的三山，是指中国西部的三条巨大的山系——喜马拉雅山、昆仑山和天山。这三条代表中华龙脉的山系，从西向东插入中国境内，十分的威武壮观。说实话，它们才最有资格代表中国的“三山”。
另外还有一个传说，说三山是指神话中的蓬莱、方丈和瀛洲，这是东方大海中的三座神山。蓬莱位于山东半岛的大海之中，有“蓬莱仙岛”之名。而方丈是传说中的位于东海之中的一座岛，但没有具体位置，也没人发现过这座岛。所以它只存在于传说之中，现实中没有这些山。
而瀛洲就是现今崇明岛的旧称，但在唐朝之前，崇明岛还在海水之下，还没有露出海平面，长三角冲积平原还没有完全形成，所以它也是虚拟不存在的。因此，远古时代所指的三山，是位于大海之中的三座仙岛，它们多存在于人们的口授相传中，现实中具体指哪三座山，都是虚拟缥缈的。
而今的三山之中，黄山和庐山自不必多说，那是赫赫有名，在中国的“山”中，那是如雷贯耳。古今中外无数文人骚客，留下无数佳作赞叹这两座山。尤其是黄山，有“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”、“自古黄山天下奇”之说法。其奇松、怪石、云海、温泉乃是四绝。可以毫不夸张地讲，黄山是中国所有风景名山的代表，所以有“黄山归来不看岳”的说法。黄山千米以上的山峰有77座之多，所以有黄山72峰的赞叹。其三座主峰都超过1800米，最高峰莲花峰海拔1864米，光明顶海拔1860米，天都峰海拔1810米。
庐山是著名的避暑圣地，位于江西九江市，山脚下就是鄱阳湖和长江。庐山共有90余座山峰并立，主峰汉阳峰海拔1474米。由于地理位置特殊，庐山终年云雾缭绕，气候宜人，难以窥见其真容，因此有“不识庐山真面目，只缘身在此山中”一说。庐山冬暖夏凉，是著名的避暑圣地。李白的《望庐山瀑布》、苏轼的《题西林壁》、贾岛的《寻隐者不遇》等名篇，都是赞美庐山的。当然，庐山在近代的巨大名气，还是源于新中国成立后的两次庐山会议，一次是在1959年夏，一次是在1970年夏，这两次著名的会议，都跟两位开国元帅有关，两位元帅名声鹊起于庐山，也折戟沉沙于庐山。因此，现代庐山，被赋予了耐人寻味的政治含义，也成了一个特殊时代的代名词。有意思的是，蒋介石和毛主席都非常喜欢庐山，重要会议都安排在庐山上进行，蒋介石还在庐山上设有行宫，名曰“美庐”，作为休闲避暑、调养身体的圣地。
而剩下的雁荡山就要稍逊一筹了。雁荡山位于浙江省温州市东南，分为北、中、南三处，是国家重点名胜风景区，首批5A级景区，有“寰中绝胜”、“海上名山”之誉，也称东南第一山，其最高峰百岗尖海拔1150米，以奇峰、怪瀑闻名。
但不管怎么说，雁荡山还是不能跟黄山、庐山相比，所以时至今日，对于它是否是“三山”成员之一，能否承担起这个美名，历来争议颇大。客观来说，还是西部三座大山——喜马拉雅、巍巍昆仑与千里天山最具有代表性，最能代表中华远古文明之“三山”，也最有气势和实力代表中国的三山。而黄山、庐山及雁荡山，不过是风景名胜罢了，论历史文化的积淀及巍峨雄伟之气势，远不及西部三大山脉。
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